Renumitul magician și cascadorie Harry Houdini a petrecut zeci de ani încercând să demonstreze că mediumii și psihicii sunt niște fraude în mijlocul mișcării spiritualiste populare.
Harry Houdini a devenit unul dintre cei mai faimoși oameni din lume datorită darurilor sale ca artist de evadare și magician. Dar și-a dedicat viața și unui alt tip de misiune: dezvăluirea mediumilor și psihicilor ca escroci.
Mulți oameni cred din toată inima în mediu, dar mai mulți s-au blocat în investigații privind fraudele, cum ar fi faimoasa psihică de televiziune Miss Cleo, a cărei ascensiune și cădere sunt cronicate în documentarul HBO Max „Call Me Miss Cleo”. Houdini, însă, era profund sceptic, datorită familiarității sale cu lumea iluziilor.
Totuși, Houdini nu a fost sceptic. La sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul anilor 1900, spiritismul – o mișcare în care oamenii credeau că pot vorbi cu morții prin practici precum ședințele de spiritism – era la furie, iar Houdini a fost inițial intrigat de ideea de a vorbi cu propria sa mamă, care avea a murit în 1913, conform revistei Smithsonian.
Prin prietenia sa cu Sir Conan Doyle, autorul din spatele personajului Sherlock Holmes și un credincios declarat în spiritism, el s-a implicat în practică, dar s-a convins curând că totul era o păcăleală.
Într-un caz, soția lui Doyle, Jean, un medium care practica „scrierea automată”, în care cineva mâzgălește inconștient pentru a dezvălui mesaje din viața de apoi, a susținut că a primit un mesaj de la mama lui Houdini. Houdini, însă, a fost convins de contrariul, deoarece mama sa evreică nu ar fi desenat niciodată o cruce într-un mesaj pentru el, potrivit publicației.
Houdini a început în curând o misiune neobosită de a expune escrocii psihici și medii, o misiune care a durat peste 30 de ani. El participa la ședințe de spiritism și le spunea trucurile și chiar scria articole și ținea prelegeri pentru a dezvălui multele moduri în care cititorii minții, psihicii și alte tipuri de mediumi foloseau iluziile și jocul mâinilor pentru a păcăli publicul, a raportat. The Washington Post. O mare parte a fost în același mod în care și-a desfășurat trucurile de magie pe scenă, a explicat el.
Houdini a propus chiar și o recompensă pentru orice psihic care s-ar putea dovedi cu adevărat – 10.000 de dolari, o sumă pe care niciun psihic nu a strâns cu succes vreodată, conform History.com.
În 1924, a intrat în cea mai publică bătălie cu un medium: o femeie din Boston pe nume Mina Crandon, cunoscută drept „Margery”. Ea a fost o candidată de top la un premiu oferit de Scientific American: 2.500 de dolari pentru persoana care își putea demonstra cu adevărat capacitatea psihică într-un test. Curând a izbucnit o ceartă publică între Crandon și Houdini, unul dintre membrii comitetului de investigație al Scientific American, a explicat PBS. Houdini și-a scris propriul pamflet pentru a explica ce era cu adevărat Crandon și chiar a organizat o expunere publică în 1925 - împotriva căreia Crandon a luptat cu propria ei afișare publică a abilităților ei. Cu toate acestea, când Crandon a refuzat să se supună unor teste suplimentare cu Houdini, i s-a refuzat oficial premiul de la Scientific American.
Crandon a fost în cele din urmă expus ca o fraudă de către un student la psihologie mai târziu în acel an, potrivit PBS.
În 1926, Houdini a depus mărturie în fața Congresului în sprijinul unui proiect de lege prin care se interzice practica de „pretinde că spune averi pentru recompensă sau compensare”, potrivit The Washington Post. El a considerat practica pradătoare și a vrut să fie eliminată definitiv.
„Acest lucru pe care ei îl numesc spiritism, în care un mediu intercomunica cu morții, este o fraudă de la început până la sfârșit”, a spus el la acea vreme, potrivit revistei Smithsonian.
Houdini i-a spus chiar soției sale, dacă va muri vreodată, îi va trimite absolut un mesaj din viața de apoi. După ce a murit de Halloween în 1926 din cauza unui apendice rupt, soția sa a găzduit ședințe anuale pentru a vedea dacă se va întoarce la ea, potrivit publicației. Ea a renuntat la incercarile definitive in 1936. Cu toate acestea, practica continua pana in ziua de azi, deoarece oamenii din toata lumea incearca sa comunice cu Houdini prin sedinte de Halloween.
Este puțin probabil că Houdini ar fi aprobat acest ritual.
