Activist din Indiana care spune că a supraviețuit tentativei de linșare acuzat de agresiune

Vauhxx Booker, fost membru al Comisiei pentru Drepturile Omului din județul Monroe, se confruntă cu o acuzație de infracțiune într-un incident pe care l-a numit crimă motivată de ură.

Un activist pentru drepturile civile și un fost oficial local se confruntă acum taxe în județul Monroe, Indiana, după ce procurorii l-au acuzat într-un incident din 2020 despre care el susține că a fost un efort avortat de a-l linșa.

Vauhxx Booker, în vârstă de 37 de ani, se confruntă cu o infracțiune de agresiune care a dus la vătămare corporală moderată și o infracțiune de încălcare penală. Sărbătoarea Zilei Independenței din 2020 a mers prost lângă Zoom Floom abandonat de la Lacul Monroe, care se află la aproximativ 10 mile sud de Bloomington, Indiana.

Cei doi bărbați identificați anterior drept presupușii agresori în atacul asupra lui Booker — Sean Purdy, 45 de ani, și Jerry Cox, 39 de ani — se confruntă în continuare cu acuzații multiple de infracțiuni și infracțiuni, inclusiv acuzații de baterie, detenție penală și intimidare. Nici unul nu a fost acuzat de o crimă motivată de ură, în ciuda declarațiilor lui Booker despre atac și o investigație raportată de FBI în ea.

Potrivit mai multor știri și a Raport de 68 de pagini de Departamentul de Resurse Naturale din Indiana, lansat la jumătatea lunii iulie 2020, Booker a fost una dintre numeroasele persoane invitate la o petrecere pe o plajă de stat pentru o petrecere combinată de vizionare a eclipsei de lună - Ziua Independenței. Campingul nu era ușor accesibil de pe șosea, iar organizatorul sugerase ca oamenii fie să meargă de-a lungul plajei, care era un traseu mai lung, dar pe pământ de stat, fie să treacă peste o proprietate privată care aparținea familiei McCord. (Organizatorul, Frederick „Max” Walsh, le-a spus ulterior anchetatorilor că scurtătura a fost folosită de public „de zeci de ani”, o caracterizare pe care fiica proprietarului, Caroline McCord, o contestă.)

Walsh le-a spus anchetatorilor că a ajuns la locul său de tabără pe teren public pe 3 iulie și i-a întâlnit pe Purdy, Cox și pe ceilalți membri ai partidului lor, descriindu-i ca fiind zbuciumați; el i-a avertizat pe cei care veneau la petrecerea lui că sunt „băieți buni” prin preajmă și cum să explice încotro se îndreaptă dacă îi întâlnesc. Înainte de sosirea oaspeților săi, el a spus că a fost vizitat de Purdy (care purta o pălărie de cowboy cu un steag confederat), i-a poruncit să-i ofere lui și prietenilor săi bere și i-a auzit de mai multe ori spunând „puterea albă”.

Booker și prietenul său, Ian Watkins, fie au folosit scurtătura lui Walsh, fie s-au rătăcit și au ajuns pe terenul lui McCord în drum spre petrecere în după-amiaza zilei de 4 iulie și l-au întâlnit pe Purdy – și pălăria lui cu steag confederat. Purdy i-a escortat cu ATV-ul său până la locul de tabără al lui Walsh și i-a sfătuit să rămână departe de pământul lui; Booker i-a dat o bere și cei trei s-au despărțit, conform relatării lui Watkins.

Mai târziu, un alt oaspete a ajuns la locul lui Walsh prin intermediul comenzii rapide și a spus că a auzit pe cineva strigând „putere albă” dintr-o barcă mai jos pe plajă. Booker, care era membru al Comisiei pentru Drepturile Omului din județul Monroe, le-a spus prietenilor săi că voia să vorbească cu ceilalți petrecăreți și să încerce să explice de ce pălăria cu steagul Confederației și sloganul nu erau potrivite.

În acest moment, poveștile celor două părți converg: Purdy, Cox și familia McCord, care toți le-au spus anchetatorilor că sunt în stare de ebrietate, susțin că Booker a fost foarte agresiv în confruntarea cu ei și a pretins că este un fel de oficial guvernamental. Booker, care a mers să vorbească cu grupul cu Watkins în remorche, neagă că ar fi fost agresiv; Watkins acceptă versiunea Booker a evenimentelor.

Purdy spune că a inițiat contactul fizic împingându-l pe Booker pentru că nu a apreciat felul în care se adresa lui McCord; Purdy și McCord spun apoi că Booker l-a lovit pe Purdy. Watkins spune că bărbații din celălalt grup s-au adunat cu toții pe Booker, care nu a ripostat, împingându-l la pământ și lovindu-l. Cox, la rândul său, spune că a alergat la Booker și Purdy luptându-se la pământ, a luat un pumn de la Booker și apoi l-a lovit pe Booker de mai multe ori suficient de tare încât să-l rănească mâna. (McCord spune că Cox nu l-a lovit deloc pe Booker.) Watkins spune că, în acest moment, câțiva dintre bărbații de acolo i-au spus să plece și s-au referit la Booker drept „băiatul” și că l-a auzit pe unul dintre ei strigând mai întâi un frânghie și apoi un laț, așa cum a descris și Booker.

În acest moment, toată lumea este de acord că Walsh și mai mulți oameni din grupul lui au sosit să-l găsească pe Booker prins de un copac cu, spun ei, un braț prins în spatele lui. Aici reiese majoritatea videoclipurilor, inclusiv cel care a devenit viral; Cererile și rugămințile grupului lui Walsh pentru ca Booker să fie eliberat sunt în cele din urmă cu succes. (In cele din urmă, anchetatorii au stabilit că copacul pe care Purdy îl ținea pe Booker se afla pe proprietate publică, nu pe a lui McCord.)

Pe măsură ce cele două grupuri s-au despărțit, cel condus de Purdy și Cox a escortat grupul Walsh în afara terenului lui McCord, reproșându-l pe Booker și pe ceilalți și strigând insulte profane - inclusiv numindu-l pe Booker „un ticălos cu cap de scutec”. Booker ia încurajat pe bărbați să-i spună cuvântul pe care doreau să-l folosească; nimeni nu a folosit un alt cuvânt.

Atunci a fost chemată poliția.

Procurorul județului Monroe, Erika Oliphant, a depus acuzații împotriva lui Purdy și Cox la jumătatea lunii iulie 2020, după ce a apărut raportul DNR, dar apoi s-a recuzat din caz. Procurorul special Sonia Leerkamp a depus acuzațiile împotriva lui Booker mai mult de un an mai târziu. Nu este clar ce dovezi noi, dacă există, au determinat acuzațiile întârziate împotriva lui Booker.

Cox și Purdy urmează să fie prezentate în instanță pe 20 august. Booker trebuia inițial să se confrunte cu prima audiere în acest caz pe 14 septembrie, dar aceasta a fost amânată pe termen nelimitat.