Michael Avenatti s-a prezentat ca apărător al celor călcați în picioare, plecându-se pentru a salva o franciză de cafea care se luptă, asigurând o soluționare de drept pentru un bărbat rămas permanent paralizat și - cel mai faimos - care merge în față cu Donald Trump în timp ce o reprezenta pe presupusa amantă a lui Trump. și vedeta de film pentru adulți, Stormy Daniels.
Steve Branch, Michael Moore și autopsia lui Christopher Byers
Însă procurorii susțin că avocatul urât furează în secret de la cei pe care se angajase să îi protejeze, direcționând bani în propriile conturi pentru a plăti pentru firma de avocatură și viața fastuoasă pe care a ajuns să o iubească, potrivit premierei din sezonul 14 de luni, „American Greed”. pe CNBC.
„Poate că inima lui era la locul potrivit la început”, a spus Kate Briquelet, reporter pentru The Daily Beast, care a urmat ascensiunea meteorică a avocatului la faimă. „Cred că era un drogat de adrenalină. Cred că a prosperat câștigând. A mers prea departe. Cred că a zburat cu siguranță prea aproape de soare. ”
Avenatti a fost condamnat în februarie 2020 pentru extorcare, tentativă de extorcare și fraudă prin cablu după ce a amenințat gigantul de îmbrăcăminte sportivă Nike că ar dezvălui practica companiei de a plăti jucători de baschet amatori, cu excepția cazului în care îi plăteau milioane de dolari pentru a păstra tăcerea.
De asemenea, el se confruntă cu acuzații în New York pentru presupusul delapidare de 300.000 de dolari de la Daniels, precum și alte trei duzini de acuzații criminale din California - inclusiv evaziune fiscală, fraudă bancară și deturnare de bani de la alți patru clienți - în timp ce ar presupune că ar reprezenta interesul superior al clienților săi.
Căderea lui din grație a fost rapidă, dar cariera de avocat a lui Avenatti a început plină de promisiuni.
„Era un tânăr impresionant”, a spus fostului șef al lui Avenatti, Mike Plante, pentru „American Greed”. „O remarcabilă. Unul dintre acei oameni pe care îi întâlnești și știi imediat că această persoană se duce undeva. ”
Avenatti a absolvit numărul unu din clasa sa de la facultatea de drept a Universității George Washington înainte de a se îndrepta spre vest la Los Angeles pentru a lucra cu Daniel Petrocelli - avocatul care a câștigat faimos un proces civil de moarte pe nedrept împotriva lui O.J. Simpson în 1997.
Avenatti a urmărit propriul său set de vedete, odată dat în judecată pe Trump într-un caz de furt de proprietate intelectuală legat de „Ucenicul” și soluționând un caz de defăimare împotriva Paris Hilton.
Curând și-a înființat propria firmă de avocatură, cunoscută sub numele de Eagan Avenatti, și a făcut titluri după ce a câștigat un proces de 454 de milioane de dolari împotriva lui Kimberly Clark în numele lucrătorilor din spitale și al pacienților pentru că ar fi vândut halate de spital defecte și alte echipamente de protecție personală.
Afaceri corupte de cafea?
Când a intrat pentru a salva lanțul de cafea din Seattle, Tully’s - alături de inima „Grey’s Anatomy”, Patrick Dempsey, în 2013 reputația sa de protector agresiv al micuțului părea să fie asigurată.
„Când am auzit că Patrick Dempsey cobora din ceruri ca să ne ajute, că el și avocatul din LA urmau să treacă și să cumpere Tully's ... am fost foarte optimiști”, le-a spus producătorilor Robert Sifuentez, fostul director de magazin al lui Tully. .
Dar, după cum a descoperit „lăcomia americană”, motivele lui Avenatti s-ar putea să nu fi fost la fel de altruiste pe cât au apărut.
La doar șapte luni după ce Dempsey și Avenatti au cumpărat lanțul de cafea, Dempsey a ieșit brusc din afacere spunând că Avenatti nu a respectat promisiunea sa de a pune suficienți bani în afacerea aflată în dificultate și, în schimb, a înșelat compania cu datorii cu dobânzi mari.
David Nold, avocat pentru Kemper Development, unul dintre proprietarii lui Tully, a declarat că compania a încetat să plătească o parte din facturile sale. Nold l-a ajutat pe Kemper Development să câștige în cele din urmă mai multe hotărâri împotriva companiei de cafea pentru chirie neplătită și drepturi de garanție ale contractanților în valoare totală de 1,1 milioane de dolari, dar colectarea banilor s-a dovedit a fi dificilă.
„Am trimite oamenii să cumpere o ceașcă de cafea și să scriem un cec pentru S3.52, pentru că asta costă un latte înalt de vanilie la costul lui Tully și ar scrie un cec. De ce? Am vrut să văd unde urmează să fie depus cecul respectiv ”, a spus Nold, adăugând că a doua zi va instrui pe cineva să pună garnitură pe acel cont bancar.
Potrivit Sifuentez, angajaților lui Tully li s-a cerut să nu mai depună zilnic depozite în numerar la banca lor obișnuită și, în schimb, li s-a spus să depună banii la o altă bancă, ceea ce Sifuentez credea că „adăugat la speculațiile pe care le-a făcut să ducem bani în alte conturi bancare pentru a evita garnitura. '
Practicile lui Avenatti au atras atenția și procurorilor federali, care au pretins că eludează reținerile fiscale statale și federale din salariul fiecărui angajat.
„Acel angajator are obligația să predea imediat acest lucru către guvern, nu există o zonă gri”, a spus Nold. „Trebuie să o întoarceți.”
Însă autoritățile federale au declarat că datorează IRS un total de 5,2 milioane de dolari și că folosește mai multe conturi bancare și corporații cu numerele de identificare diferite ale angajatorilor pentru a face mai dificilă urmărirea către destinația banilor.
Autoritățile susțin că a folosit 2,5 milioane de dolari din banii pe care îi datora IRS pentru propria firmă de avocatură, alți 200.000 de dolari pentru a plăti chirie la casa sa de pe plaja din Newport și că a canalizat bani pentru a-și susține hobby-ul de curse.
Fără bani pentru a susține afacerea, vânzătorii au încetat să mai furnizeze boabe de cafea, iar magazinele Tully au fost forțate să închidă ușile.
„Am servit cafea cât am putut”, a spus Sifuentez. „Am servit până la ultima boabă și apoi, după ce am terminat, nu am știut ce altceva să facem, în afară de închiderea magazinului, pentru că nimeni nu a putut să-l ia pe Avenatti, așa că am fost la fel ca„ OK, cred că ”. Mă duc acasă acum. ”
În e-mailurile către „American Greed”, Avenatti a numit afirmațiile lui Sifuentez „nefondate și ridicole” și a spus că fostul manager „nu știe nimic despre mine sau despre fapte”.
Avenatti a spus că Sifuentez a fost concediat din organizație pentru furt - o acuzație că Sifuentez a spus că „lăcomia americană” nu este adevărată.
Acuzații de delapidare
Pe măsură ce lanțul de cafea se desfășura, Avenatti găsea un nou succes în calitate de avocat pentru Daniels.
Daniels a susținut că a avut o aventură cu Trump, o afirmație pe care președintele a respins-o. Cu toate acestea, Trump a fost de acord să plătească lui Daniels 130.000 de dolari ca parte a unui acord de nedivulgare între pereche. Și-a păstrat tăcerea o vreme, dar în 2018 a vrut să-și spună povestea.
„Lucrurile se schimbaseră”, a spus fostului procuror federal Ken White „American Greed”. „Donald Trump și dacă a făcut sau nu lucruri greșite au fost foarte multe în știri, dar ea a fost limitată de acest acord de bani.”
Pentru ajutor, Daniels a apelat la Avenatti, care a pornit într-un fulger mediatic pentru a ataca legitimitatea acordului de nedivulgare, argumentând că acordul nu a fost niciodată semnat de Trump, care ar fi folosit aliasul David Dennison pe document.
Avenatti a apărut la știrile prin cablu de peste 250 de ori, făcând deseori atacuri crude împotriva președintelui și a personajului său.
„A devenit această prezență omniprezentă de care nu i-ai putut scăpa. Ori de câte ori porniți televizorul, Michael Avenatti era pornit. A explodat literalmente pe scenă ”, a spus Briquelet.
Popularitatea sa a atins proporții atât de epice încât a început să discute despre propria sa ofertă pentru președinție.
Dar, în culise, firma sa de avocatură se confrunta cu probleme financiare.
„Din păcate, ceea ce fac mulți oameni este să iasă mult în fața schiurilor”, spune Brian Kabateck, fost președinte al Consumer Attorneys of California, pentru „American Greed”. „Au o lună bună sau un an bun și câștigă o groază de bani și deodată au o mașină sport italiană în garajul lor.”
Procurorii susțin că Avenatti a încercat să-și rezolve problemele financiare prin intermediul propriilor clienți.
Este acuzat că a deturnat 300.000 de dolari de la Daniels, pe care l-ar fi ajutat la negocierea unui acord de carte.
„Când s-au datorat plățile pentru acea afacere de carte, în loc să le dea lui Stormy Daniels, Michael Avenatti le-a luat, le-a pus în contul său de încredere al clienților și s-a plătit singur, tot timp l-a adus pe Stormy să creadă:„ Banii sunt pe drum, banii sunt pe drum, atunci când se presupune că ar fi fost deja plătiți și cheltuiți ”, a declarat analistul juridic NBC Daniel Cevallos despre acuzațiile federale împotriva sa din New York.
Ca răspuns la acuzații, avocații Avenatti au spus „American Greed” că contractul Avenatti cu Daniels prevedea în mod specific că va primi o parte din orice tranzacție de carte. Ei au spus că avocatul este nerăbdător ca „credibilitatea lui Daniels să fie testată în proces”.
Dar, Daniels nu este singurul client pe care Avenatti este acuzat că îl profită. Procurorii federali din California l-au acuzat, de asemenea, că ar fi delapidat bani de la patru clienți de acolo, inclusiv Geoffrey Johnson, un bărbat care a servit timp în închisoarea județului Los Angeles pentru o crimă despre care a spus că nu a comis.
În timp ce se afla în spatele gratiilor, Johnson a încercat să-și ia viața de două ori sărind de pe un balcon pe podeaua de beton de dedesubt. La a doua tentativă de sinucidere, Johnson și-a rupt spatele, și-a rupt măduva spinării și a devenit paralizat de la talie în jos.
Johnson a apelat la Avenatti pentru ajutor în 2012. Avenatti a dat în judecată județul Los Angles pentru neglijență, susținând că personalul i-a permis să încerce să se sinucidă în timp ce era în viziunea deplină a gărzilor.
„De fapt, a făcut o treabă bună, a recuperat o așezare și acolo s-au stricat lucrurile”, a declarat Dan Callahan, care îl reprezintă pe Johnson acum, pentru „American Greed”.
Callahan a declarat că județul a emis un cec de 4 milioane de dolari pentru a-l compensa pe Johnson ca parte a acordului de soluționare. Dar, deși cecul a fost încasat la 26 ianuarie 2015, Johnson nu a primit cea mai mare parte a banilor.
orice s-a întâmplat cu gazda show-ului jenny jones
'După ce a primit cecul în ianuarie 2015, a spus clientului mai multe minciuni', a spus Callahan. „El i-a spus clientului că banii vor veni peste zece ani și vor fi plătiți trimestrial. Asta a fost o minciună. Domnul Avenatti a primit plata în termen de cinci zile. El i-a spus domnului Johnson că soluționarea va fi confidențială. Nu putea spune nimănui. A fost o minciună. ”
Callahan a spus că Avenatti a reținut banii timp de patru ani, spunând continuu că banii sunt pe drum.
'El a efectuat plăți periodice către domnul Johnson între 900 și 1900 de dolari, practic lunar, pentru un total de 124.000 de dolari, iar domnul Johnson nu știa nimic mai bun', a spus Callahan. „A crezut și a avut încredere în domnul Avenatti.”
Consilierul juridic al Avenatti a declarat că afirmațiile guvernului împotriva avocatului sunt „categoric false”.
„Guvernul nu reușește să dea seama de toate banii cheltuiți de ani de zile de către domnul Avenati susținând cele mai elementare nevoi ale domnului Johnson”, au declarat avocații Avenatti pentru „American Greed”. „De asemenea, nu reușesc să țină seama de costurile enorme din urmărirea cazului.”
Extorcând un uriaș de îmbrăcăminte atletică
În timp ce în privat Michael Avenatti se lupta din punct de vedere financiar, el încă părea să fie simbolul succesului - dar acest lucru sa oprit brusc când Avenatti a fost arestat de FBI și acuzat că a extorcat gigantul de îmbrăcăminte sportivă, Nike.
Avenatti fusese angajat de Gary Franklin, care conducea programul de baschet pentru tineret cu succes California Supreme. Franklin a construit afacerea cu ajutorul sponsorului corporativ Nike, care l-ar fi instruit să dea bani jucătorilor săi de top pentru a-și cumpăra loialitatea față de marca de pantofi.
„Gary s-a simțit neliniștit în privința asta de la început”, a declarat Jeffrey Auerbach, un prieten al lui Franklin, pentru „American Greed”.
Franklin a vrut să dea fluierul lui Nike, iar cei doi au început să adune dovezi pentru a-i susține afirmațiile, iar când directorii Adidas au fost arestați pentru înșelăciune și luare de mită în septembrie 2017 într-un plan similar, au știut că trebuie să acționeze și au ajuns la Avenatti.
„Bineînțeles, pe vremea aceea îl văzusem la televizor și îl urmăream mergând de la picioare la picioare cu Donald Trump și am fost foarte impresionat de dorința și abilitățile sale, așa că m-am gândit că va fi o alegere bună”, a spus Auerbach .
Franklin spera că Avenatti l-ar putea ajuta să realizeze trei lucruri: despăgubirea concedierilor executivilor Nike implicați și își dorea echipa înapoi.
profesori care s-au culcat cu elevii 2018
Avenatti i-a spus lui Franklin că crede că poate obține o soluție undeva în gama de 1 milion de dolari și a organizat imediat o întâlnire cu echipa juridică a Nike la New York. Dar când a avut loc întâlnirea, a fost evident că Avenatti nu căuta doar să obțină o soluție pentru clientul său, ci și-a dorit bani pentru el.
Avenatti a cerut o soluționare de 1,5 milioane de dolari pentru Franklin, dar a căutat și o sumă nespecificată pentru a efectua o „anchetă internă” asupra presupusei corupții de la Nike.
„Nu va fi ieftin”, a avertizat el, potrivit notelor luate de unul dintre asociații firmei.
Avenatti a crezut că întâlnirea inițială a decurs bine, dar ceea ce nu își dă seama este că firma juridică Nike, Boies Schiller Flexner, a contactat FBI după ce a avut loc întâlnirea.
FBI a înregistrat a doua zi un apel între firma de avocatură și Avenatti, în care Avenatti a amenințat din nou că va merge la presă dacă nu va fi despăgubit.
„Voi știți destul acum pentru a ști că aveți o problemă serioasă și merită mai mult să mă expuneți doar să suflați capacul asupra acestui lucru. Câteva milioane de dolari nu mișcă acul pentru mine ', a spus Avenatti la apel, conform„ American Greed ', în timp ce a reiterat că nu se„ învârtea în jur ”.
Au acceptat să se întâlnească două zile mai târziu și de data aceasta FBI-ul a trucat o cameră ascunsă pentru a surprinde discuțiile de soluționare dintre Avenatti, Mark Gerago - un avocat al apărării Avenatti a cerut să se consulte cu el - și Scott Wilson, care a reprezentat avocatul extern al Nike.
Wilson i-a spus lui Avenatti că acordul de 1,5 milioane de dolari pentru Franklin nu va fi un „obstacol”, dar s-a întrebat dacă există o modalitate de a evita plata lui Avenatti pentru a face ancheta internă - pentru care Avenatti cere acum să primească până la 25 de milioane de dolari.
Wilson a sugerat, în schimb, ca Nike să crească suma acordului acordat lui Franklin și Avenatti ar fi în măsură să obțină reducerea acestuia, dar Avenatti părea să-și bată joc de această idee.
„Adică, poate, dar de ce, de ce ai vrea să faci asta?” a spus el în înregistrare. „Nu cred că are sens ca Nike să plătească o sumă exorbitantă de bani domnului Franklin, având în vedere rolul său în acest sens”.
White a spus că în conversațiile înregistrate a apărut că Avenatti îi spunea în mod esențial lui Nike că „orice ai plăti clientului meu, primesc bani în plus, zeci de milioane din ei și nu contează ce îi plătești clientului meu”.
Acesta a fost locul în care s-a produs infracțiunea care la dus în cele din urmă pe avocatul nepăsător, a spus el.
Luni, 25 martie 2019, când Avenatti a ajuns la birourile juridice, a fost arestat de FBI.
Avocații săi au susținut în instanță că Avenatti furniza pur și simplu persoana agresivă pe care Franklin și Auerbach și-o doreau.
„Orice afirmație acum că domnul Franklin și domnul Auerbach nu au vrut ca domnul Avenatti să fie agresiv cu Nike și să-și folosească platforma media este ridicolă - este ca și cum ai angaja Beyonce pentru a participa la o petrecere și apoi a mai susține că nu ai vrut-o să cânte și să danseze ”, a spus avocatul său„ American Greed ”.
Dar un juriu nu ar fi de acord și, după două zile de deliberare, l-au condamnat pe Avenatti pentru extorcare, tentativă de extorcare și fraudă prin fir.
„După ce s-a citit verdictul, el arăta destul de prăbușit, nu avea acea vâlvă, marca comercială a lui Micahel Avenatti. Arăta de parcă era neîncrezător că a căzut atât de tare ”, a spus Briquelet.
Avenatti este în prezent arestat la domiciliu, așteaptă sentința pentru infracțiuni la sfârșitul acestui an.
Pentru a afla mai multe despre cazuri precum Avenatti, urmăriți „American Greed” la CNBC, luni la 22:00. ET / PT.
