„They were human”: studenții jurnaliști surprind poveștile „neuitate” ale 51 de femei ucise în Chicago

Gwendolyn Williams a fost un copil din South Side Chicago.

Era o fashionistă, o dansatoare și un îndrăgostit iubitor de animale, care adora grâul de casă și pâinea de porumb. Tânărul de 44 de ani era un protector - cel mai mare dintre șase copii - crescut de o mamă singură.

care au fost ultimele cuvinte ale lui Ted Bundy

În 2002, Williams a fost găsit mort, acoperit de sânge, în spatele unui magazin de dolari.

Este una dintre cele 51 de femei ale căror corpuri au fost aruncate în case abandonate, alee și alături de autostrăzi din Chicago între 2001 și 2018. Majoritatea victimelor erau negre. Mulți au fost dezmembrați și aruncați în coșuri de gunoi sau saci de gunoi.

Tsurorile, mătușile și mamele a peste jumătate de duzină dintre aceste femei vorbesc acum după ce un grup de tineri studenți jurnaliști au publicat un proiect de investigație care le-a „umanizat” pe cei dragi.

„Există atât de mult în viața lor, încât au trăit anterior decât acel moment în care au fost uciși”, a spus profesorul de jurnalism al Universității Roosevelt, John W. Fountain , a spus Oxygen.com . „Sunt foarte conștient de faptul că„ Dacă sângerează, conduce ”, dar ne este atât de dor de umanitate.”

Fountain, fost corespondent național al New York Times și jurnalist de la Washington Post, a condus „Neuitat: The Poveste nespusă a femeilor ucise din Chicago. ' Ela fost forțat să se angajeze în proiect cu studenții săi după ce a asistat la o acoperire mediatică a uciderilor senzaționalizate, care s-au concentrat în mare parte pe existența unui criminal în serie.

„Majoritatea acestor povești s-au concentrat asupra faptului că acest tip de noțiune senzațională de ucidere în serie”, a explicat Fountain. - Dacă mă gândesc la asta„Fiul lui Sam”sau mă gândesc la'Jack spintecătorul'sauJohn Wayne Gacy, sauRichard Speck- este greu să ne amintim numele victimelor. Criminalul în serie fură spectacolul.

El a spus că ultimele momente feminine în viață au fost povestite cu salacitate, adesea de neșters, în știri și în povești de tabloide. Au fost în mare parte anulate - uneori în mod eronat - ca lucrători sexuali sau consumatori de droguri.

'Există această caracterizare greșită a acestor femei ca prostituate și dependenți de droguri, ca și cum ar fi cumva de unică folosință', a spus Fountain. - Pur și simplu nu este cazul. Erau oameni. Prin intermediul rapoartelor noastre am aflat că, într-adevăr, nu toate erau prostituate, nu erau toți dependenți de droguri. Și chiar dacă ar fi, atunci ce?

În februarie 2020, studenții Fountain au încheiat un pact pentru a reînvia identitățile celor 51 de femei ucise. În trei semestre, studenții Fountain au prezentat 10 dintre victime în podcast-uri și imprimare . Seria a debutat la sfârșitul anului trecut.

Nancie Carolyn Walker ,un instructor de yoga în vârstă de 55 de ani și fost căpitan de majorete de liceu, ale cărui rămășițe au fost găsite împrăștiate pe o autostradă în 2003, a fost memorat de studenții reporteri care i-au relatat „pasiunea” ei pentru dans. De asemenea, au evidențiat Reo Renee Holyfield vocea magică, dragostea ei pentru ziua de 4 iulie și mâncarea ei preferată - un bun sandwich de unt de arahide și jeleu de modă veche. Corpul descompus al lui Holyfield a fost recuperat dintr-o tomberon în 2018.

'Nu am încercat să rezolvăm acest caz', a spus Fountain, adăugând:Încercam să umanizăm povestea, nu ne concentram asupra criminalului în serie sau asupra oricăreia dintre greșelile pe care le comiseră. Am vrut să spunem cine erau, cum își amintea familia de ei, mai degrabă povestea vieții decât povestea morții. Au fost multe lacrimi.

„Neuitat” se bazează pe cercetarea meticuloasă bazată pe date a Proiectul Răspunderea Criminalității , o organizație nonprofit care urmărește uciderea cazurilor reci folosind algoritmi de computer. În 2019, organizația legat tEl a ucis cele 51 de femei - ale căror corpuri au fost găsite în apropierea relativă din sudul și vestul Chicago - de unul sau mai mulți ucigași în serie.Algoritmul său utilizează date FBI pentru a identifica „grupurile” de crime care au o „probabilitate crescută” de crimă în serie.

„Aceste 51 de femei nu au fost ucise de 51 de bărbați separați” Thomas Hargrove , a declarat fondatorul proiectului Murder Accountability Project Oxygen.com . „Asta pur și simplu nu s-a întâmplat.”

Hargrove, a fost jurnalist , a descris algoritmul organizației sale ca un „detector de ucigași în serie”.

„Timp de un deceniu, [algoritmul] semnalează o„ alertă roșie ”cu privire la un grup de crime din Chicago, în care un procent foarte mic dintre criminali au fost arestați”, a adăugat el. „Când puneți nume și narațiuni pentru crime, țipă doar crimă în serie. Aceste femei au fost ucise aproape toate în aer liber, iar trupurile lor au fost depozitate în coșuri de gunoi și pe alee, clădiri goale, proprietăți abandonate. În multe cazuri, coșurile de gunoi au fost incendiate ”.

Cu toate acestea, probele de ADN au fost obținute doar de la 18 din 51 dintre femeile ucise, dintre care niciuna nu a dat rezultate încrucișate în seria cazurilor reci, conform cercetărilor proiectului Murder Accountability Project.

Proiectul de răspundere pentru uciderea nonprofit ( https://t.co/0Jz16W1tvW ) a postat un algoritm pentru detectarea criminalilor în serie la nivel național. pic.twitter.com/noliKhpooW

- Thomas Hargrove (@ThomasHargrove) 8 august 2017

De atunci, autoritățile au respins teoriile cu privire la posibila existență a unui criminal în serie.

„Fiecare dintre aceste cazuri a fost examinat de detectivi care sunt detaliați la Forța Operativă FBI pentru Crime Violente”, a declarat un purtător de cuvânt al Departamentului de Poliție din Chicago. Oxygen.com într-o declarație. „Nu există dovezi care să lege cazurile între ele sau să sugereze că există un criminal în serie responsabil pentru aceste omucideri. Detectivii continuă să investigheze cazurile în mod individual, deoarece CPD lucrează pentru a căuta dreptate în numele victimelor și al familiilor acestora. ”

Cu toate acestea, Hargrove a spus că mii de crime au rămas nerezolvate în Chicago din 2000 și a felicitat proiectul de jurnalism studențesc Roosevelt care s-a bazat pe cercetările sale.

„A pune un chip uman asupra acestui lucru și a documenta adevărul suferinței din spatele acestor mii de crime nerezolvate este un lucru bun”, a spus el. „Am obținut un fel de blasé cu privire la frecvența crimelor care nu se rezolvă - și mă tem că nu se rezolvă mult. Majoritatea crimelor nu sunt eliminate prin arestarea din Chicago. A fost așa de mult timp.

Gwendolyn Williams s-a născut în 1957 - la apogeul segregării rasiale - în Birmingham, Alabama. În 1965, ea și mama ei s-au stabilit la Chicago. Locuința lor stătea pe stradă din vechiul Comiskey Park, stadionul de baseball de la etaj.

S-a căsătorit cu un veteran de război din Vietnam în anii '70, dar mai târziu a rămas văduvă. Spre sfârșitul vieții, Williams a făcut față problemelor de sănătate mintală, au spus familia ei.

„A fost cea mai bună soră mare pe care o poate cere vreodată o fată”, a spus Sharon Pritchett, sora mai mică a lui Williams Oxygen.com . - Ar face orice pentru mine. Ar face orice pentru frații și surorile ei. Era mereu acolo când aveam nevoie de ea. Indiferent ce se întâmpla cu noi, dacă avem nevoie de ea, ea era acolo. '

La 12 iunie 2002, trupul lui Gwendolyn Williams a fost găsit în spatele unui magazin de dolari din Chicago. Tânărul de 44 de ani fusese violat și sugrumat.

„Am fost șocat”, și-a amintit Pritchett.

A văzut-o pe Williams doar cu câteva ore mai devreme. Pritchett, pe atunci pe la 30 de ani, își revenise acasă după o intervenție chirurgicală, când fratele ei mai mare s-a oprit să o verifice. La un moment dat, Williams a primit un telefon și a plecat brusc, a spus Pritchett. La ieșirea din ușă, Williams i-a dat lui Dalmațian surorii sale un smoc mare. A fost ultima dată când Pritchett și-a văzut sora în viață.

A doua zi, detectivii de omucidere au sunat și i-au dat vestea. Pritchett își amintește în mod clar că a închis apelul și s-a fixat pe câinele ei: blana albă era încă pătată de roșu cu rujul surorii ei ucise.

„Câinele meu avea rujul plantat pe față și părea că este proaspăt”, a spus Pritchett. „Tocmai a sărutat câinele în urmă cu mai puțin de 24 de ore.”

În zilele următoare, poliția a găsit puține piste. ADN-ul de sub unghiile lui Williams și alte dovezi genetice, posibil aparținând ucigașului ei, au fost colectate de detectivi.

- S-a luptat cu el, a adăugat Pritchett. - L-a zgâriat. Gwen era protector. Era o luptătoare. Și nu se temea de nimeni.

Cazul a rămas rece și a rămas așa timp de aproape două decenii.

Dar 16 ani mai târziu - și la mai mult de 1000 de mile depărtare - anchetatorii păreau că au luat în sfârșit o pauză. Detectivii cazurilor reci din Chicago, revizuind dosarul cazului lui Williams, au reintrodus dovezile ADN neidentificate găsite pe corpul lui Williams într-un FBI Bază de date . Se presupune că se potrivea cu un bărbat fără adăpost în vârstă de 56 de ani, care locuia în Tampa, Florida.

Bărbatul în cauză a fost arestatpe un mandat de crimă de gradul I,intervievat de detectivi, dar apoi eliberat. El nu a fost niciodată extrădat în Illinois pentru a fi acuzat de asasinarea lui Williams.

în ce lună se nasc cei mai mulți psihopați

„A fost devastator”, a spus Pritchett. 'Nu a fost niciodată închidere. Dacă nu ai dreptate, nu ai închidere. Mergem să o vizităm la mormântul ei știind că cineva a scăpat de el și doar doare. Te enervează. Aveți oameni cărora pur și simplu nu le pasă.

Procurorii au considerat în cele din urmă că dovezile ADN care leagă potențialul suspect de crima lui Williams erau „insuficiente”.

„După o analiză aprofundată și amănunțită la momentul incidentului și din nou încă din 2019, am ajuns la concluzia că totalitatea probelor este insuficientă pentru a susține acuzațiile penale”, a declarat Procuratura statului județul Cook într-o declarație trimisă către Oxygen.com . „În plus, o decizie a Curții de Apel din Illinois din 2017 a limitat sever procurorii să depună acuzații penale numai pe baza prezenței probelor ADN, ceea ce a afectat decizia noastră în acest caz. CCSAO este angajat în activitatea de justiție și echitate, în timp ce continuăm să acuzăm și să judecăm cazurile, atunci când este cazul, pentru a face acest lucru pe baza dovezilor și a legii. ”

Între timp, Pritchett a fost revoltat. Ea i-a acuzat pe procurorii din județul Cook de „lipsă de empatie”.

„Simt că ne-au eșuat”, a spus ea.

Strategul financiar în vârstă de 50 de ani a rămas uimit când elevii Fountain au contactat-o ​​anul trecut.

„Am fost încântați”, a spus ea. „Ne-am bucurat că au făcut povestea - poamenii trebuie să cunoască aceste povești. ”

Samantha Latson, reportera studentă în vârstă de 21 de ani, care i-a dat profil lui Williams, a fost condusă să o „umanizeze” după ce a văzut un pic din propria familie în femeia ucisă.

„Mă pot identifica cu aceste femei - când am văzut-o pe Gwendolyn Williams, am văzut-o pe mătușa mea”, Latson, jurnalist seniormajorla Universitatea Roosevelt din Chicago, a spus Oxygen.com . „Sincer, aș fi putut fi una dintre aceste femei.”

Latson a spus că a fost deranjată de modul în care poliția și mass-media au „murdărit” memoria lui Williams.

„A fost important pentru mine să-l umanizez pe Gwen Williams pentru că mă uit la surorile ei și încă se întristează”, a adăugat ea. „În poveste, am vorbit despre faptul că este o mare bucătară, despre faptul că este o protectoră, care își protejează surorile, dar, din păcate, nimeni nu a fost acolo pentru a o proteja în acea noapte. Ar fi putut fi orice femeie. Nu era o femeie care dispăru ”.

Pritchett, de asemenea, speră că seria „Neuitat” va pune presiuni din nou asupra poliției și a procurorilor din județ pentru a rezolva crima surorii sale.

„Încă luptăm pentru justiție”, a spus ea.