Un bărbat suspectat de violarea și uciderea a cinci femei și fete în anii 1970 a strigat „Nu sunt vinovat!” unui juriu la începutul procesului său vineri pentru două dintre crime.
Rodney Halbower, în vârstă de 69 de ani, a strigat, de asemenea, „Nu am violat sau ucis niciodată în viața mea!” juriului într-o explozie care a întrerupt pe scurt procedurile judiciare, ducând la o cerere de judecată de către avocatul său și susținând de către procuratură că izbucnirea a fost organizată.
Acest proces se referă la uciderea elevilor de liceu din 1976, Veronica „Ronnie” Cascio, 18 ani și Paula Baxter, 17 ani, ambii ucișin județul San Mateo din California, la câteva săptămâni unul de celălalt. Halbower se confruntă, de asemenea, cu extrădarea în Nevada pentru acuzații în moartea lui Michelle Mitchell, în vârstă de 19 ani, care a fost ucisă în același an. Dovezile ADN care au legat Halbower de cele trei crime au condus la arestarea sa în 2014, potrivit autorităților. Pe atunci se afla în închisoare în Oregon.
Cascio a fost înjunghiat de 30 de ori și a fost agresat sexual, potrivit Cronica din San Francisco. Corpul ei a fost găsit la terenul de golf Sharp Park din Pacifica în ianuarie 1976.Baxter a fost găsit mort o lună mai târziu, lângă o biserică din Millbrae, după ce a suferit răni înjunghiate și a fost agresat sexual. De asemenea, ea a suferit răni la cap, pe care procurorii le-au numit „oribile” în instanță săptămâna trecută.
Procurorii au spus că nu intenționează să-l judece pe Halbower, în vârstă de 69 de ani, pentru celelalte crime, deoarece o condamnare în procesul actual - pentru care dovezile lor sunt cele mai puternice - l-ar ține închis pe viață.
Cu toate acestea, police crede că ar putea fi omul responsabil pentru uciderea din 1976 a Tanya Blackwell, 14 ani, al cărei cadavru a fost găsit pe Gypsy Hill Road din Pacifica și Carol Lee Booth, 26 de ani, găsit mort în South San Francisco. Locația în care Blackwell a fost găsit mort a dat naștere termenului Gypsy Hill Killings.
După izbucnirea lui Halbower, judecătorul Mark Forcum a negat mai multe propuneri pentru un proces judecătoresc făcut de avocatul lui Halbower, John Halley.
„Nu ajunge să-și înființeze propriul proces,” a spus Forcum.
Procurorul Sean Gallagher a declarat că el crede că Halbower caută în mod intenționat un proces judiciar și a promis să discute despre orice izbucnire care ar putea apărea în timpul declarațiilor de deschidere.
Gallagher a declarat juriului că ADN-ul din material seminal găsit la ambele fete și conservat timp de decenii se potrivea cu ADN-ul lui Halbower.
- Nu am fost aici în acea perioadă de timp, a țipat Halbower, întrerupând declarația de deschidere a lui Gallagher.
Gallagher a răspuns că declarația lui Halbower nu era adevărată deoarece locuia în orașul apropiat San Bruno la începutul anului 1976.
Când Gallagher a arătat juriului fotografii cu victime însângerate, nud, Halbower a exclamat: „El este un mincinos!”
În plus față de izbucnirile sale, Halbower a fost adesea auzit râzând pe parcursul înfățișării sale în instanță, potrivit Cronica din San Francisco .
Avocatul lui Halbower a declarat juriului că unele dintre dovezile ADN au fost tratate greșit și că ar trebui să creeze suficiente îndoieli rezonabile pentru ca jurații să achite.
Halbower se afla într-o închisoare din Oregon pentru tentativă de crimă, când detectivii de caz rece au redeschis ancheta Gypsy Hill. Procurorii spun că ADN-ul preluat din probele conservate la locul crimei se potrivește cu ADN-ul lui Halbower, pe care l-a furnizat oficialilor închisorii din Oregon.
El a fost acuzat de două acuzații de crimă și viol în 2014 și transferat la închisoarea din Redwood City pentru a se confrunta cu un proces întârziat de mai multe ori de întrebări cu privire la competența sa mentală și insistența sa de a se reprezenta pe sine. Un juriu anul trecut l-a găsit suficient de sănătos pentru a fi judecat.
Este posibil ca Halbower să nu fi fost niciodată legat de atacuri dacă nu ar fi scăpat dintr-o închisoare din Nevada în decembrie 1986. Și-a îndreptat drumul spre Oregon, unde a fost arestat pentru viol și tentativă de crimă în câteva zile de la evadare.
Un juriu din Oregon l-a condamnat pe Halbower și l-a condamnat la 15 ani de închisoare în acel stat. În primul rând, însă, a fost înapoiat în Nevada pentru a termina termenul de închisoare al acelui stat.
Când Nevada l-a pus în libertate condiționată în 2013, el a fost trimis înapoi în Oregon, unde oficialii închisorii au prelevat un eșantion de ADN și l-au trimis bazei de date naționale pe care anchetatorii îl folosesc pentru a reînvia investigațiile blocate. Autoritățile spun că rezultatele l-au legat de cazul Gypsy Hill.
„Am spus întotdeauna adevărul, nu pot să tac,” a exclamat Halbower vineri în sala de judecată, potrivit San Francisco Chronicle.
Procesul său se reia luni.
Associated Press a contribuit la acest raport.
[Foto: The Associated Press]
