„Eric Conn a fost probabil P.T. Barnum al profesiei de avocat. Nu puteai merge nicăieri în estul Kentucky fără să vezi unul dintre panourile sale: panouri mari, galbene strălucitoare, cu un manechin de Conn pe el.
Așa l-a descris Donnie Kidd, agent special de supraveghere pentru FBI, pe avocatul cu dizabilități Eric Conn „Avaritatea americană a CNBC: cele mai mari contra” difuzat luni, 24 august la 10 / 9c. Conn era o celebritate locală din Kentucky, datorită cantității sale masive de publicitate - dar în curând a devenit și mai notoriu datorită schemei sale masive de fraudă.
Conn s-a poreclit pe sine „dl. Securitatea socială, „a bombardat zona cu reclame TV și panouri publicitare și chiar a angajat„ Conn Hotties ”, femei atrăgătoare pentru a purta tancuri însoțite de informațiile sale. Și Conn ar putea să-și susțină aparent porecla - aproape întotdeauna și-a câștigat cazurile și și-a asigurat clienții pentru prestații de invaliditate. Nici el nu-i ducea lipsă de afaceri: Conn s-a stabilit cu înțelepciune într-o zonă din Appalachia, unde mulți lucrau în industria minieră a cărbunelui și se îmbolnăviseră sau se îmbolnăviseră pe linia de lucru periculoasă.
În 2010, a fost al treilea avocat cu dizabilități cel mai bine plătit din Statele Unite și a obținut beneficii pe viață pentru clienții săi de 550 de milioane de dolari.
Conn a trăit mult, arătând succesul afacerii sale. A condus un Rolls-Royce, a purtat costume scumpe și chiar a cheltuit sute de mii de dolari construind o replică a Memorialului Lincoln în parcarea biroului său / Dar rata de succes anormală a lui Conn nu a fost rezultatul talentului și norocului: , el gândea un sistem de fraudă care avea să se încheie cu sute de clienți care își pierd ajutoarele de invaliditate și îi trimiteau în spirală în sărăcie.
Clinton Mullens, un fost client Conn care și-a pierdut beneficiile în 2016, a declarat pentru „American Greed”: „A fost devastator pentru mine când am primit scrisoarea [spunându-i că beneficiile sale au fost revocate]. Ce voi face, cum voi supraviețui? Am ajuns fără adăpost [...] au fost zile în care nu am avut o singură mușcătură de mâncare. '
Deci, cum a funcționat complotul?
Ei bine, a lucrat cu un complice: judecătorul David B. Daugherty. După cum i-au spus Jennifer Griffith și Sarah Carver, doi foști angajați ai Administrației Securității Sociale care au ajuns să-i sufle pe Conn, „American Greed”, au observat că cazurile dispar sau nu sunt documentate corect. După ce au cercetat personal, au descoperit că judecătorul Daugherty a fost cel care a interceptat cazurile și a intrat în posesia lor.
Și-au dat seama că Daugherty guvernează favorabil clienților lui Conn 99% din timp, explicând „lăcomiei americane” că un fel de rată este nemaiauzit. Ei au raportat această conexiune ciudată supraveghetorilor lor, dar în loc să fie lăudați pentru acțiuni, îngrijorările lor au fost respinse.
Dar cei doi nu s-au oprit aici. Au mers în schimb la mass-media și, în 2011, Wall Street Journal a publicat o poveste bombă despre Conn și Daugherty, bazate pe vârful femeilor. În urma articolului exploziv, anchetele au fost lansate de mai multe agenții în timp ce Daugherty a fost pus în concediu administrativ, deși în cele din urmă s-a retras.
Curând s-a dezvăluit că Conn plătea Daugherty între 8.000 și 14.000 de dolari pe lună între 2004 și 2011 pentru a se asigura că Daugherty a decis întotdeauna în favoarea clienților lui Conn. De asemenea, în cele din urmă a ieșit la iveală faptul că Conn plătea, de asemenea, medicii pentru rapoarte medicale false pentru clienții lui Conn, în ciuda faptului că există puține dovezi care să sugereze că oamenii încep să-și prefacă handicapul.
A fost descrisă ca fiind cea mai mare fraudă de securitate socială din istoria SUA, potrivit „American Greed”.
În 2017, Daugherty s-a declarat vinovat de două acuzații de acceptare a gratuităților ilegale și a recunoscut că a acceptat 609.000 de dolari în bani de mită. El a fost condamnat la patru ani de închisoare și a fost obligat să plătească restituirea a 93 de milioane de dolari, dar a murit în închisoare la doi ani de condamnare.
În martie 2017, Conn s-a plâns vinovat de două informații care îl acuzau de furtul de bani guvernamentali și de plata unor gratuități ilegale. El a fost plasat în arest la domiciliu cu un monitor al gleznei în așteptarea sentinței, dar pe 2 iunie i s-a permis să călătorească la Lexington, Kentucky, pentru a depune mărturie împotriva unui psiholog acuzat că a scris rapoarte medicale false pentru Conn.
Cu toate acestea, nu s-a prezentat niciodată să depună mărturie. În schimb, Conn a tăiat monitorul gleznei și a dispărut.
Desigur, Conn nu ar rămâne lipsă pentru totdeauna. La 2 decembrie 2017, exact la șase luni după ce a fugit, Conn a fost arestat ieșind dintr-o Pizza Hut din Honduras. El fusese deja condamnat în lipsă la 12 ani de închisoare și ordonat să plătească restituirea a 170 de milioane de dolari.
A fost trimis la centrul de detenție al județului Grayson din Leitchfield, Kentucky și a fost lovit cu noi acuzații legate de evadarea sa. El a ajuns să pledeze vinovat de trei capete de acuzație de conspirație și a fost condamnat la încă 15 ani de închisoare.
Jason Damron, un fost client Conn, a declarat pentru „American Greed:„ Când a fost prins, a existat acel mic moment haha, cum ar fi karma, dar apoi a căzut din nou în realitate, ca și cum se va schimba asta? ”
Sute de clienți ai săi și-au pierdut prestațiile de invaliditate după ce a fost descoperită frauda lui Conn. Multora li s-a spus că există dovezi ale fraudei, au trebuit să demonstreze că au fost cu adevărat invalizi atunci când au depus cererea inițial - dar Conn a ars mii de dosare în timpul anchetei.
SSA a organizat o serie de audieri pentru mii de clienți ai Conn, iar sutelor dintre aceștia li s-au revocat beneficiile. Dar, din fericire, în noiembrie 2018, acești clienți au intentat un proces împotriva SSA și au câștigat. În acest moment, totuși, trecuseră ani fără să aibă beneficii pentru acești oameni. Mulți și-au pierdut casele sau au înfometat, iar câțiva au murit chiar prin sinucidere.
Emma Burchett, al cărui soț a murit prin sinucidere după ce i-au fost revocate beneficiile când a fost descoperită frauda, a spus „American Greed”, „Creștinului din mine îi pasă de sufletul lui [Conn], dar partea mea umană îmi spune că ar trebui să ardă în iad.'
Conn se află în prezent într-o închisoare federală din Virginia de Vest. Va fi eliberat în 2040.
Pentru a afla mai multe despre denunțătorii și despre represaliile pe care le-au îndurat pentru că l-au expus pe Conn, consultați scrisoarea pe care Conn i-a scris-o „Lăcomia americană” și auziți de la alte victime, urmăriți „American Greed: Biggest Cont” difuzat luni, 24 august la 10 / 9c pe CNBC.
