Mama lui Steven Merritt, Anna Erickson, s-a întrebat de ce fiul ei nu a participat la sărbătoarea zilei ei de naștere în Mission Viejo, California, în februarie 1989. A doua zi, a aflat răspunsul îngrozitor: El a fost împușcat până la moarte. Și ar mai trece 10 ani lungi până când va vedea justiția servită.
Merritt era un student în vârstă de 21 de ani, căruia îi plăcea să petreacă și să lucreze la mașini cu prietenii săi. În noaptea de 25 februarie 1989, Merritt și câțiva dintre prietenii săi se bucurau de un butoi când au auzit despre o petrecere mai mare în cartier. În ciuda faptului că nu cunoșteau pe nimeni acolo, ei și-au ridicat butoiul și au fost întâmpinați în, potrivit „ Omorât de dimineață ' pe Oxigen .
Prietenul lui Merritt, Chris Manfredi, le-a spus producătorilor că nu și-a amintit niciun conflict grav la petrecere în acea noapte, în afară de grupul său, la un moment dat, schimbând muzica de la dans în stil salsa la ceva mai mult rock-and-roll. Toată lumea din acel grup, cu excepția lui Merritt, a părăsit petrecerea în jurul orei 22:00.
„Nu a fost chiar scena noastră”, a spus Manfredi.
Merritt a rămas în urmă până aproape de 3 dimineața, vorbind și împărtășind dansuri cu o fată pe care tocmai o întâlnise. A chemat un prieten să-l ridice, cerând să-l întâlnească la intersecția Oso Parkway și Felipe Road. Prietenul său a așteptat, dar Merritt nu a apărut niciodată.
Un martor din apropiere a auzit împușcături, urmat de scârțâituri de anvelope în jurul orei 3:30, iar poliția a răspuns în jurul orei 5. Merritt se întindea cu fața în jos pe stradă, împușcat de patru ori în spate. Mai avea bani în portofel, dar actul de identitate dispăruse, așa că s-a dus la cabinetul medicului medical John Doe.
Mai târziu, în aceeași zi, Erickson a încercat să-și dea seama unde era fiul ei - nu a ratat niciodată o zi de naștere. Ea l-a sunat acasă fără răspuns, apoi a vorbit cu prietenii lui, care au spus că nu l-au mai văzut de la petrecere cu o seară înainte. Apoi, a sunat la spitale și morgi, ca un sentiment de scufundare instalat.
Steven Merritt Foto: Renegade 83 Când a depus un raport privind persoanele dispărute, anchetatorii au luat rapid seama. Sgt. Thomas Giffin, fost al șerifului Orange County, s-a dus la casa lui Erickson și i-a arătat o imagine a cadavrului. Ea l-a identificat pe John Doe ca fiind fiul ei, Merritt.
Anchetatorii au vorbit apoi cu prietenii lui Merritt. Unul a indicat faptul că Merritt ar fi putut dansa cu prietena sau fosta iubită a lui Mark Morales, care a găzduit petrecerea.
Morales nu a avut multe de împărțit anchetatorilor: a spus că își amintea vag un fel de praf în jurul butoiului de bere, dar nu-și amintea că fosta lui iubită vorbise cu nimeni. Apoi, a sugerat că colegii săi de cameră, născuți în Columbia, Alex și Mabel ar fi putut fi implicați în droguri - și, eventual, în asasinarea lui Merritt.
vestul Memfisului scena crimei trei
Colegii de cameră nu au putut să-l identifice pe Merritt, dar au dat răspunsuri destul de concise pentru a-i face pe anchetatori suspiciuni. Știau că se ocupă de ceva și au decis să țină la curent cu Morales. Un sfat a venit de la un funcționar alimentar din cartier care se îndrepta spre casă în momentul uciderii lui Merritt. Grefierul a susținut că a fost deranjat când a văzut un pieton care mergea pe drum cu o mașină care îl urma în mod deliberat.
Martorul a reușit să prindă ultimele trei personaje ale plăcuței de înmatriculare: NCK. Anchetatorii au condus aceste personaje și au găsit un vehicul care se potrivea cu descrierea martorului înregistrat la Morales. Singurul lor suspect a raportat mașina furată în dimineața zilei de 26 februarie. În curând a fost recuperată de pe un drum de pământ din Mission Viejo, complet ars. Aproape sigur a fost folosit un accelerant, au spus autoritățile „Murdered by Morning”.
Dar când autoritățile s-au întors la Morales, el și familia sa s-au angajat în avocată și au refuzat să vorbească. Nu a existat suficientă cauză probabilă pentru o arestare, astfel încât cazul a fost arhivat. În 1992, unul dintre anchetatorii principali a fost transferat într-un alt departament, iar Erickson a fost lăsat să stea ani de zile cu întrebările și durerea ei.
Opt ani mai târziu, în 1997, a apărut o rază de speranță, când departamentul șerifului a adunat o nouă unitate de caz rece, care a început să treacă prin grămezi de crime nerezolvate. Detectivul Brian Heaney a preluat cazul Merritt și a început să re-intervieveze metodic martorii. El a descoperit că mai mulți au avut povești diferite de data aceasta.
„Oamenii din acea vreme nu spuneau adevărul”, le-a spus Heaney Los Angeles Times . „Dar odată cu trecerea timpului, povara cunoașterii cântărește asupra lor.”
Heaney și alți anchetatori au descoperit că Morales a fugit din țară după ce a fost audiat de mai multe ori în urma crimei. S-a întors în Statele Unite în jurul anului 1993 și a obținut un loc de muncă predând matematică la școala medie la o școală din centrul orașului Los Angeles, a raportat Times.
De data aceasta, detectivii au avut o imagine mai clară a ceea ce s-a întâmplat în noaptea aceea din 1989 - că Morales a fost înfuriat la Merritt pentru că a vorbit cu fosta sa iubită și cei doi chiar s-au certat la petrecere. Morales a urmat-o pe Merritt, în jurul orei 3 dimineața, l-a confruntat, apoi l-a împușcat în spate în timp ce încerca să se îndepărteze.
La 1 martie 2000, autoritățile, confortabile cu dovezile pe care le adunaseră, și-au făcut mișcarea. Aceștia l-au arestat pe Morales și au luat o nouă fugă la un martor anterior, care credeau că l-ar fi ajutat pe Morales să acopere crima, oferind de această dată imunitate de urmărire penală - dacă nu s-a falsificat pe sine. Înarmați cu ultimele piese ale puzzle-ului, procurorii au pregătit un caz în mare parte circumstanțial, dar convingător, au spus „Murdered by Morning”.
Morales a intrat în final în proces în iulie 2003, echipa sa de apărare atacând în mare parte credibilitatea martorilor împotriva sa. Cu toate acestea, juriul l-a găsit vinovat și a fost condamnat în noiembrie 17 ani la închisoare pe viață.
„Ajută să știi că cineva va plăti pentru că ți-a luat viața copilului”, le-a spus Erickson producătorilor. ‘Poate că asta este răzbunare - nu știu. Nu-mi pasă. Am așteptat mult timp pentru a obține dreptate, dar în cele din urmă am făcut-o. ”
Pentru mai multe detalii despre cazul Merritt, inclusiv despre modul în care detectivii au folosit o interceptare pentru a închide în cele din urmă Morales, urmăriți „ Omorât de dimineață ”La Oxygen.com , și difuzare Duminica la 7 / 6c .
