Acuzațiile de molestare sexuală a copiilor și satanism la preșcola McMartin din Manhattan Beach, California, au dus la unul dintre cele mai lungi, mai costisitoare și mai controversate procese penale din istoria SUA. Cazul a început în 1983, când o femeie a mers la poliție, susținând că fiul ei de 2 ani a fost molestat de Raymond „Ray” Buckey, profesor la școală. Poliția a notificat apoi părinții actuali și foștii elevi cu privire la posibilitatea abuzului, declanșând o panică locală care s-a răspândit la nivel național.
Sute de elevi preșcolari au fost ulterior intervievați de angajați la CopiiInstitute International, un organism non-profit local care oferă servicii sociale,cu tehnici controversate care au fost ulterior criticate pentru că au plantat idei în mintea copiilor. Interviurile au presat copiii să recunoască abuzuri, chiar dacă inițial au spus că nu există, potrivit experților. Copiii au povestit povești bizare în interviuri - inclusiv descrieri ale riturilor satanice și ale sacrificiilor de animale - care au dus la arestarea lui Buckey și a altor șase membri ai personalului pentru sute de acuzații de molestare a copiilor. Acuzațiile împotriva a cinci dintre ele au fost ulterior respinse din cauza lipsei de probe. Ray Buckey și mama sa, Peggy McMartin Buckey, au fost aduși în judecată, dar niciunul dintre ei nu a fost condamnat în cele din urmă.
Raymond „Ray” Buckey vorbește cu reporterii. Foto: Kevin Cody / Easy Reader Copiii au susținut că au fost molestați în mai multe locații și că Buckey ar ucide și mutilat animale în fața lor pentru a le speria în tăcere, potrivit Washington Post . Unii au spus că au fost conduși prin tuneluri sau au aruncat toaleta în camere secrete de sub școală. Odată ajunși acolo, au spus că au fost molestați sexual de bărbați și femei îmbrăcați în haine negre cu glugă, potrivit The Los Angeles Times .
Unii părinți au reacționat isteric și au devenit obsedați de ideea camerelor și tunelurilor secrete de sub preșcolar McMartin. În martie 1985, Associated Press a raportat că 50 de părinți au coborât pe proprietate cu lopate și buldoexcavatoare pentru a sapa dovezi. Au găsit rămășițele unei broaște țestoase și jucării sparte, despre care credeau că confirmă afirmațiile sacrificiului și intimidării animalelor. Poliția a trebuit să asigure zona pentru a păstra locul potențial al crimei, frustrată de ancheta extrajudiciară a părinților.
În ianuarie 1990, Buckeys au fost găsiți nevinovați. Întreaga afacere a durat șase ani și a costat 15 milioane de dolari, potrivit Los Angeles Times . Dar după ani de reflecție de presă senzaționalistă și credința neclintită a unor părinți în poveștile copiilor lor, a existat un strigăt public masiv. Acest lucru a dus la reîncercarea lui Ray Buckey cu 13 acuzații de molestare și conspirație în martie 1990 și, totuși, mai multe săpături la fostul loc al preșcolii McMartin.
În februarie 1990, proprietatea pe care se afla clădirea preșcolară McMartin a fost vândută brokerului imobiliar Arnold Goldstein pentru 320.000 de dolari de către avocatul familiei Buckey, Danny Davis, care a achiziționat proprietatea pentru a-și acoperi taxele legale, potrivit Los Angeles Times . Goldstein a planificat să demoleze școala și să ridice o clădire de birouri cu trei etaje. El le-a dat părinților presupuselor victime până pe 10 mai să facă săpături, spunând New York Times: „Permit acestor oameni să meargă pe proprietate pentru a găsi tot ce vor și pentru a le scoate din sistemul lor”.
Părinții l-au angajat pe fostul agent FBI Ted L. Gunderson, care lucra ca investigator privat, și pe arheologul Gary Stickel pentru a ajuta la săpături. Gunderson a susținut că a găsit o „deschidere subterană” sub o sală de clasă și alta sub o baie. Gunderson a spus că „tunelul” ar fi putut fi săpat de o companie de utilități, potrivit serviciului de știri UPI .
Clădirea preșcolară McMartin a fost dărâmată pe 29 mai 1990. Anchetatorii au folosit sonar încercând să detecteze „punctele moi” de sub fundația clădirii, ceea ce ar putea indica zone goale, potrivit Los Angeles Times . Cu toate acestea, nu s-au găsit niciodată dovezi concludente pe site. La 1 august 1990,toate acuzațiile împotrivaRay Buckey a fost demis după ce un al doilea juriu a fost blocat pentru opt acuzații de molestare a copilului împotriva sa.
