Cum a plecat fondatorul WeWork cu mai mult de 1 miliard de dolari, în timp ce mulți angajați și-au pierdut locul de muncă

A fost distractiv. A fost cu adevărat intens. Era non-stop, dar oamenii au simțit că toți construiau împreună ceva uriaș, a declarat autoarea Maureen Farrell pentru „American Greed” de la CNBC despre dinamica frenetică de la WeWork sub fondatorul Adam Neumann.

WeWork s-a promovat ca un spațiu de lucru în comun, complet cu bere zilnică gratuită, tabere de vară pentru adulți și o atmosferă de lucru din greu, care rivalizează cu giganții tehnologici precum Google și Facebook.

Fondatorul Adam Neumann a insistat că ceea ce a făcut compania unică a fost simțul său profund înrădăcinat de comunitate printre cei care au închiriat spațiu în locațiile WeWork și au strâns 12 miliarde de dolari de la capitaliștii de risc care credeau în viziunea optimistă a lui Neumann.

Dar, pe măsură ce compania se pregătea să devină publică, detaliile tulburătoare despre operațiunile companiei - inclusiv un istoric de profituri negative, un plan de succesiune bizar care o implica pe soția lui Neumann și rapoarte că simțul de comunitate a fost exagerat - au dus compania într-un strop. , potrivit CNBC Lăcomia americană, care se difuzează miercurea la ora 22:00. ET/PT.

În timp ce angajații WeWork, care și-au exprimat plângeri cu privire la orele lungi, au cerut participarea la funcțiile după orele suplimentare și fără plată pentru orele suplimentare, au rămas fără locuri de muncă, Neumann însuși a încasat și a părăsit postul său de CEO cu mai mult de un miliard de dolari.

Neumann – care a crescut într-o așezare comună din Israel, cunoscută sub numele de kibbutz – și partenerul de afaceri Miguel McKelvey au avut ideea unui spațiu de lucru în comun în timp ce se plimbau pe străzile orașului New York, în timp ce încercau să vină cu următoarea mare afacere. idee.

Ideea a fost simplă: închiriați un spațiu mare de mansardă, împărțiți-l în zone mai mici de birouri cu pereți de sticlă și atrageți start-up-uri în locație, oferind un recepționer, zonă comună, cafea și alte avantaje precum mese de ping-pong, bere gratuită și evenimente sociale - lucruri pe care companiile incipiente nu și le-ar putea permite singure.

Justin Zhen, cofondatorul Thinknum Alternative Data, își conducea start-up-ul din bucătărie când s-a mutat în spațiul de coworking.

Spațiul comun arăta ca o pădure tropicală, i-a amintit lui American Greed. Au făcut o treabă grozavă doar vânzând acea prezentare, dacă nu vrei să fii într-un spațiu de birou plictisitor de modă veche, vino la WeWork, o să-ți facem viața grozavă.

Lisa Skye, al doilea angajat al WeWork, își amintește că s-a simțit ca la începutul unei ere. În calitate de community manager fondator, ea a fost responsabilă pentru menținerea eficientă a spațiului, fie că era vorba de gestionarea vânzărilor, tururilor, facturarea sau chiar IT.

A fost distractiv. A fost cu adevărat intens. Era non-stop, dar oamenii au simțit că toți construiau împreună ceva uriaș, a spus Maureen Farrell, co-autorul cărții The Cult of We.

Popularitatea WeWork a crescut rapid, atrăgând atenția capitaliștilor de risc, care au fost dispuși să pună bani de început pentru a vedea afacerea extinzându-se în speranța de a încasa atunci când compania a devenit mare.

Pentru a-și asigura sprijinul, Neumann le-a oferit adesea investitorilor interesați tururi ale spațiului pentru a le oferi un sentiment al comunității, dar cei care au lucrat în culise au spus că evenimentele erau adesea organizate sau foarte calculate pentru acele vizite ale investitorilor.

Mulți oameni vorbesc despre modul în care Adam obișnuia să activeze spațiul și despre ceea ce „activarea spațiului” însemna că atunci când un investitor intra în clădire, dintr-o dată avea loc doar această petrecere improvizată, Teddy Kramer, fostul WeWork. a spus angajatul lui American Greed.

În timp ce unii au văzut compania ca pe o companie imobiliară, Neumann a insistat că este o afacere de software cu o rețea socială internă, descrisă ca fiind prima rețea socială fizică din lume, care transforma viața de zi cu zi și conecta afacerile cu alți furnizori și contractori.

Era ca cocaina pe care capitaliştii de risc din Silicon Valley abia aşteptau s-o pufnească, a spus Charles Duhigg, reporter pentru The New Yorker Magazine, despre atractia companiei pentru investitorii de renume.

Angajații WeWork au descris ritmul din diferitele locații ale companiei ca fiind frenetic, cu ore lungi și salarii mici, dar la început, acele ore lungi păreau să merite, deoarece credeau că intră la parter cu o companie pregătită să iasă la bursă și să facă este mare.

iad în inima Ashley și lauria

Adică, cuvântul rachetă către succes a fost de fapt folosit în întâlnirea mea de prezentare, acel sentiment de parcă ai avea biletul de aur al lui Willy Wonka. Ești aici la locul potrivit și la momentul potrivit. Sunteți la următorul Facebook sau următorul Google, a spus fostul angajat WeWork Tara Zoumer, adăugând că compania a subliniat că tot ceea ce au făcut angajații a ajutat comunitatea.

Au pus cultul în cultură, a spus ea.

Compania a găzduit chiar și o tabără de vară pentru adulți în nordul statului New York - cu artiști muzicali de renume precum Florence and the Machine și Lin Manuel Miranda și o cantitate nesfârșită de alcool - la care membrii personalului erau obligatorii să participe.

În promoțiile de marketing, a apărut ca o comunitate unită, dar erau crăpături în fațadă. Clienții, cum ar fi Zhen, au raportat că comunitatea nu era la fel de aproape de ceea ce susțineau ei să fie.

El a folosit sistemul său de analiză proprie a datelor pentru a evalua rețeaua socială foarte apreciată a companiei și a descoperit că aproape 79% dintre membrii WeWork nu au făcut niciodată o singură postare și că afișele de top erau de fapt angajați ai WeWork. Când și-a publicat datele, a spus că este a cerut să părăsească spațiul de lucru în comun de WeWork, care a numit evaluarea sa inexactă și incompletă.

Zoumer a spus că ea și alți angajați au lucrat zile lungi care începeau adesea la 8 a.m. și se terminau în fiecare zi la 22:00, deși nu a fost niciodată plătită pentru orele suplimentare.

Obișnuiau să spună bine, poți să stai la evenimente, ai ocazia să fii aici ca și cum asta ar fi o compensație și pur și simplu nu, a spus ea.

Pe măsură ce investitorii continuă să investească milioane în companie, Neumann a încasat cel puțin 700 de milioane de dolari vânzând o parte din acțiunile sale sau împrumutându-și unele dintre participațiile sale, potrivit American Greed.

Investitorii săi nu păreau să se descurajeze, iar în 2017, fondatorul SoftBank Group, Masayoshi Son, un miliardar japonez, a fost de acord în numele firmei sale să investească inițial 4,4 miliarde de dolari, una dintre cele mai mari investiții de capital din toate timpurile, în companie. Softbank va turna în cele din urmă peste 17 miliarde de dolari în WeWork, potrivit Bloomberg .

Până în 2018, compania avea 425 de locații cu 400.000 de clienți – sau membri, după cum se numesc ei – care închiriau spațiu la facilități, dar hemoragiază bani.

Abia când compania plănuia să devină publică și a lansat mai multe detalii despre operațiunile lor în august 2019, WeWork a intrat într-un strop.

În documentele pregătite pentru autoritățile federale de reglementare a fost inclus un plan de succesiune care i-a oferit soției lui Neumann, Rebekah, un rol cheie în alegerea succesorului său dacă acesta a murit sau a fost permanent cu handicap. Personal, el împrumutase 740 de milioane de dolari din acțiunile WeWork și deținea câteva dintre clădirile de la care WeWork închiriase spațiu, făcându-l proprietarul companiei în unele cazuri.

Rapoartele financiare au arătat, de asemenea, că compania pierde miliarde în fiecare an, în ciuda afirmațiilor repetate ale lui Neumann că compania a fost profitabilă.

Deși nu a fost arestat sau acuzat de nicio infracțiune, consiliul de administrație WeWork a vrut ca Neumann să fie îndepărtat și a fost dispus să-i plătească aproximativ 1,7 miliarde de dolari pentru a demisiona.

Deși Neumann a obținut banii, angajații săi au fost disponibilizați și au fost forțați să părăsească compania, care în cele din urmă a devenit publică în 2021.

Acest sistem s-a defectat complet. Tipul care a condus această companie în pământ, a plecat bogat dincolo de credință. Oamenii care l-au împuternicit, au făcut bani, se descurcă bine, a spus Duhigg. Oamenii care au fost pedepsiți sunt angajații WeWork, care tocmai au apărut, încercând să-și facă treaba în fiecare zi.

Tommy Ward și Karl Fontenot 2012

Poti sa te uiti „Lăcomia americană”, Miercuri la ora 22:00. ET/PT pe CNBC.