Cand Joseph McStay , soția sa Summer, și cei doi fii mici ai lor au dispărut din casa familiei Fallbrook, California, în februarie 2010, parcă pur și simplu ar fi dispărut în aer.
„Casa a fost ca și cum cineva i-ar fi transmis până la Starship Enterprise”, își amintește reporterul Tony Shin, care a acoperit cazul pentru KNSD-TV, în ultimul episod din „American Greed” al CNBC, difuzat luni la 22:00. ET / PT. „Au existat câteva boluri cu popcorn, cred că părea că băieții mănâncă, probabil că se uită la televizor. Există o cutie de ouă pe masă, de parcă Summer sau Joseph ... erau pe punctul de a face ceva de mâncare sau ceva, iar câinii aveau doi câini, tocmai au fost lăsați acolo. '
care joacă hank pe chicago pd
Ani de-a rândul, dispariția misterioasă a familiei ar continua să-i descurce pe anchetatori până când un motociclist care călărea pe potecile din deșertul Mojave pe 13 noiembrie 2013 a făcut o descoperire groaznică . Bărbatul a găsit un craniu uman mic care părea a aparține unui copil.
Anchetatorii de la Departamentul Șerifului San Bernardino în curând a descoperit cadavrele tuturor celor patru membri ai familiei McStay - inclusiv Joseph, Summer, Gianni, în vârstă de 4 ani și Joseph Jr., în vârstă de 3 ani - îngropat în două morminte puțin adânci, în deșertul dur.
Dar criminalul a rămas un mister până când anchetatorii au descoperit un indiciu deranjant despre care au spus că i-au îndreptat spre prietenul apropiat al lui Joseph McStay și asociatul său de afaceri, Charles 'Chase' Merritt.
Cei doi s-au întâlnit prin afacerea de succes a cascadei decorative a lui Joseph, Earth Inspired Products. Merritt era un fabricant, la care Joseph se adresase pentru a-și extinde partea personalizată a afacerii sale.
'Charles Meritt a făcut sudarea, creând o parte din metal, fântâni, iar Joseph a fost omul de afaceri din spatele tuturor și, din toate conturile, a înflorit', spune Shin pentru 'American Greed'.
În mod public, Merritt - care a înregistrat mai multe condamnări anterioare - a susținut că este cel mai bun prieten al lui Joseph, i-a spus odată lui Randi Kay CNN că, deși au început ca cunoscuți de muncă, au devenit rapid prieteni, jucând paintball împreună și împărtășind cina câteva nopți pe săptămână.
Dar, în privat, anchetatorii au observat că Merritt arătase un comportament preocupant după dispariția familiei.
Într-un interviu cu detectivi la doar două săptămâni după ce familia a fost văzută ultima dată, Merritt a vorbit despre prietenul său în timpul trecut.
Când a fost întrebat de anchetatori cu privire la alegerea limbii sale, Merritt a spus că „habar nu are de ce” a făcut asta.
„Părea surprins, de genul„ Oh, nu mi-am dat seama că fac asta ”, spune procurorul județului San Bernardino, Britt Imes, pentru„ American Greed ”.
Merritt ar face, de asemenea, o afirmație îndrăzneață despre ultimul său contact cu Joseph.
Merritt le-a spus anchetatorilor că, pe 4 februarie 2010, în ziua în care familia a dispărut, Merritt și McStay s-au întâlnit la prânz la un restaurant Chick-Fil-A din Rancho Cucamonga pentru o întâlnire de afaceri.
„Trebuia doar să trecem peste tot felul de bani”, le-a spus Merritt detectivilor într-un interviu înregistrat obținut de „American Greed”.
Dar i-ar fi spus și lui Kay în timpul interviului său de televiziune că „cu siguranță” fusese ultima persoană care l-a văzut pe Joseph.
Comentariul i-a părut ciudat pe anchetatori.
„Chase a intrat la televizor și a vorbit despre relația sa cu Joseph și una dintre declarațiile cheie pe care le-a făcut a fost ceva care să ateste că a fost cu siguranță ultima persoană care l-a văzut în viață pe Joseph”, a declarat sergentul șerifului din comitatul San Bernardino. Eddie Bachman spune „lăcomia americană”. „Genul ăsta ne-a făcut referire ca steag roșu acolo, pentru că nu știu cum o persoană ar putea fi sigură și a spus că a fost ultima persoană care și-a văzut cel mai bun prieten în viață dacă nu a fost de fapt ultima persoană care l-am văzut în viață ”.
Deși ambele instanțe au ridicat suspiciunile anchetatorilor, un alt indiciu evident ar pune în cele din urmă Merritt în centrul anchetei.
Merritt le-a spus detectivilor că, în timpul ultimei întâlniri de prânz, Joseph i-a dat copii fizice ale cecurilor pentru a plăti unele dintre proiectele la care lucrau.
Det. Județul San Bernardino Dan Hanke spune „American Greed” că, atunci când anchetatorii au examinat contul QuickBooks al lui Joseph, au descoperit, de fapt, o serie de cecuri făcute lui Merritt sau altor vânzători pe care Merritt îi datora bani, care erau datate pe 4 februarie, dar metadatele stocate în computerul a dezvăluit că cecurile nu fuseseră scrise efectiv în acea zi.
Au fost de fapt scrise la câteva zile după dispariția familiei și actualizate ca să apară ca și cum ar fi fost eliberate înainte ca familia să dispară.
„Atunci povestea lui Charles Merritt a început să se destrame și ne-a dat cu adevărat motivul”, a spus Hanke.
Anchetatorii ar descoperi dovezi care arătau că cineva a preluat controlul asupra contului de verificare al lui Joseph chiar înainte și imediat după dispariție, scriind în total nouă cecuri fie lui Merritt, fie celor cărora le-a datorat bani pentru un total de aproape 15.000 de dolari.
Chiar mai îngrijorător, un reprezentant al serviciului pentru clienți QuickBooks le-a spus anchetatorilor că își amintea de un apel neliniștitor de la un bărbat care pretindea că este „Joseph McStay” care dorea să-și șteargă complet contul și toate informațiile din cont, dar Hanke a spus că telefonul obișnuia să sune clientul linia de serviciu aparținuse lui Merritt, nu lui Joseph.
Apelantului îi lipsea codul de acces necesar pentru ștergerea contului și reprezentantul serviciului pentru clienți nu a putut să-și îndeplinească cererea - lăsând anchetatorii să le descopere ulterior.
Anchetatorii au descoperit, de asemenea, un e-mail de la Joseph din 1 februarie, cu doar câteva zile înainte ca familia să dispară, afirmând că Merritt îi datora aproape 43.000 de dolari.
Merritt nu numai că avea motive să efectueze uciderile înfricoșătoare, dar se părea că și el avea ocazia. Înregistrările telefoanelor mobile l-au plasat pe Merritt în deșert, unde cadavrele au fost descoperite în cele din urmă la doar două zile după dispariția familiei. Detectivii au spus că Merritt a crescut în zonă și era familiarizat cu terenul.
Deși Merritt a negat cu tărie să se afle în locul mormintelor improvizate, a fost arestat de șeriful din județul San Bernardino pe 5 noiembrie 2014 și acuzat de patru acuzații de crimă.
„Când te uiți la imaginea totală, tocmai ai revenit imediat la Charles Merritt”, spune Imes pentru „American Greed”.
Procurorii au spus că a lovit familia cu moartea cu un baros.
Avocatul apărării Rajan Maline a continuat să proclame nevinovăția clientului său, susținând că nu există dovezi fizice care să-l lege pe Merritt de scena crimei.
„Să nu ne înșelăm, domnul Merritt este nevinovat”, spune Maline pentru „American Greed”.
Dar jurații nu au fost de acord și Merritt a fost condamnat și ulterior condamnat la moarte pentru uciderea din ianuarie 2020.
„A fost un oftat imens de ușurare. În sfârșit a existat o anumită închidere pentru familie ”, spune Imes.
Cu toate acestea, tatăl lui Joseph, Patrick McStay, continuă să fie bântuit de faptele întunecate ale lui Merritt.
„Este un ticălos, este un târâtor pe care nu merită să-l plimbe pe pământ sau să respire”, îi spune Patrick „American Greed”. „A ucis pe cineva care avea încredere în el și i-a dat o șansă atunci când o mulțime de alți oameni știau că este un escroc și apoi îl ucide pe nepoții mei, brutal. Cum faci asta?'
Pentru a afla mai multe despre caz, acordați-vă episodul de luni de la „American Greed” la ora 22:00 ET / PT pe CNBC.
Poti de asemenea urmăriți „Misterul familiei McStay” pe „Motivul ucigaș” al oxigenului.
